Wer kennt sie nicht, die Gestalten in ihren schwarzen Anzügen, die aus dem Nichts auftauchen und auch genauso schnell wieder verschwinden, die jede Festungsmauer erklimmen, lautlos schwimmen und sich unsichtbar machen können? Jeder von euch hat schon von ihnen gehört, den Ninja.

Die Ninja waren ausgebildete Killer, Spione und Guerillakämpfer aus dem mittelalterlichen Japan, die von den Daimyo (Gebietsfürsten) zwischen der Heian- und der Tokugawa-Zeit (zwischen 1185 und 1868) für verschiedene Aufträge angeworben wurden, wenn sie selbst nicht in den Vordergrund treten wollten. Die Identität der Ninja war so geheim, daß sie sich untereinander nur in kleinen Gruppen kannten. Sie konnten allen Bevölkerungsschichten außer den Samurai angehören, da sie den Gegensatz zum Bushido (Ehrenkodex der Samurai) verkörperten. Der Ninja war nicht an einen solch strengen Ehrenkodex gebunden und stand deshalb auch auf einer sehr niedrigen sozialen Stufe, die man als Hinin (nicht menschlich) bezeichnete. Die bekanntesten Ninja-Clans waren die Iga- und die Koga-Ninja (benannt nach den Provinzen, aus denen sie stammten), die sich feindlich gegenüberstanden. Sie bildeten gut organisierte kleine Armeen. Die Iga-Ninja beispielsweise konnten ca. 4000 Kämpfer aufbieten, bevor sie von Oda Nobunaga vernichtet wurden.

Die Ninjaoberhäupter (Jonin), die niemand kannte, verfügten über bewährte Kontaktpersonen (Chunin) und Gewährsleute (Genin), die militärische Sperrzonen unauffällig ausspähen konnten und die Fähigkeit besaßen, feindliche Pläne und Strategien vorherzusehen. Spezielle Ninjatechniken waren unter anderem das Verkleiden, Eindringen, Entkommen, Verstellen und Verschwinden. Durch ein extremes Training erreichten sie in ihren Fertigkeiten eine solche Perfektion, dass ihnen die Menschen Zauberkräfte zuschrieben. Die Ninja benutzten stets alles, was ihnen nützlich sein konnte: die modernsten Waffen (auch Feuerwaffen), Chemie (Gifte, Explosivstoffe), Mystik und die Psychologie.